उद्गम से नीचे की ओर
गोदावरी की कथा उसके उद्गम से शुरू होती है। ब्रह्मगिरि के पठार पर "गंगाद्वार" नामक स्थान है, जहाँ पहाड़ की दरार से पानी का झरना बाहर आता है और नीचे त्र्यंबकेश्वर गाँव के कुशावर्त तक पहुँचता है, ऐसी श्रद्धा है। पहाड़ चढ़कर जाने पर शिखर पर ब्रह्मगिरि मंदिर और गोदावरी का मूल स्थान दिखाया जाता है, जहाँ श्रद्धालुओं को गूलर के तीन पुराने पेड़ और गोमुख से बहता पानी दिखाई देता है। कहा जाता है कि पेशवा काल के एक पत्र में इस उद्गम की रक्षा करने और गोमुख बनाने का आदेश दिया गया था। इससे स्पष्ट होता है कि अठारहवीं शताब्दी में भी इस उद्गम-स्थान को सँभालकर रखा जाता था।
ऐसी मान्यता है कि उद्गम से त्र्यंबकेश्वर गाँव तक नदी भूमि के नीचे छिपती है और कुछ स्थानों पर प्रकट होती है। गंगाद्वार, राम-लक्ष्मण कुंड और कुशावर्त जैसे स्थानों पर वह दृश्य रूप लेती है। आगे अहिल्या नदी से उसका संगम होता है। परंपरा के अनुसार अहिल्या गौतम ऋषि की पत्नी थीं, जिन्हें शाप के कारण एक सूखी नदी का रूप मिला था। इस संगम को "गौतमी-अहिल्या संगम" कहते हैं और इसे पितृकर्मों और विशेष विधियों के लिए पवित्र माना जाता है।
ब्रह्मगिरि फेरी
श्रावण मास के हर सोमवार को त्र्यंबकेश्वर में बड़ी यात्रा लगती है। हज़ारों भक्त ब्रह्मगिरि पर्वत की परिक्रमा करते हैं, जिसे स्थानीय रूप से "ब्रह्मगिरि फेरी" कहा जाता है। यह परिक्रमा मार्ग कई किलोमीटर लंबा, पहाड़ी और बरसात में फिसलन भरा होता है। कार्तिक पूर्णिमा को त्र्यंबकराज की पालकी कुशावर्त पर ले जाने की परंपरा है। पौष कृष्ण एकादशी को निवृत्तिनाथ की यात्रा लगती है। वर्षभर किसी न किसी निमित्त से गाँव भक्तों से गुलज़ार रहता है।
कुशावर्त तीर्थ
मंदिर से थोड़ी दूरी पर कुशावर्त तीर्थ है, जिसे गोदावरी का दृश्य उद्गमस्थान माना जाता है। कुशावर्त शब्द "कुश" और "आवर्त" से बना है। कुश यानी दर्भ, और आवर्त यानी गोल घूमना या मोड़। पौराणिक कथा के अनुसार गौतम ऋषि ने दर्भ की सहायता से गंगा के प्रवाह को रोककर एक कुंड में बाँधा, और उस समय पानी दर्भ के चारों ओर गोल घूमा, इसलिए यह कुशावर्त कहलाया। प्रवाह को नियंत्रित करने से उसके वेग को दिशा मिली, और वहाँ से आगे गोदावरी बही।
आज का कुशावर्त एक चौकोर कुंड है जिसके चारों ओर पत्थर के घाट और मंडप हैं। मंदिर परिसर में बताया जाता है कि इसका निर्माण इंदौर रियासत के सरदार रावसाहेब पारनेरकर ने करवाया था, और कुंड के किनारे उनकी और उनकी पत्नी की अर्धप्रतिमा है। सिंहस्थ में शैव अखाड़ों के साधु, विशेषकर नागा साधु, इसी कुशावर्त में अमृतस्नान करते हैं।